Apodado “El asesino” (The Killer) por su manera frenética de aporrear el piano, el cantante y músico estadunidense de country y blues e importante pionero del rocanrol, Jerry Lee Lewis, falleció a los 87 años de edad.
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Universalmente famoso por sus éxitos Whole Lotta Shakin Goin’ On y Grandes bolas de fuego, este vocalista rubio y pianista de estilo salvaje se lanzó al estrellato paralelamente a Elvis Presley, aunque a diferencia de la humildad del “Rey del Rock & Roll” su carácter egocéntrico y donjuanesco le acarreó problemas a lo largo de su extensa carrera.
Nacido el 29 de septiembre de 1935 en Ferriday, Louisiane, Jerry Lee Lewis provenía de la casa disquera Sun Records de Memphis, al igual que Elvis, en la cual grabó su primer sencillo como Jerry Lee Lewis And His Pumping Piano, Crazy Arms, una melodía country popularizada por Ray Price. Jerry Lee improvisaba con sus teclados en sesiones de Sun con Carl Perkins (creador de Zapatos de ante azul, a quien acompañó para grabar Matchbox, rola que después refritearon Los Beatles) y el hombre de negro Johnny Cash; los tres registrarían un disco junto a Elvis Presley en lo que el dueño de la casa disquera de Memphis, Sam Phillips, llamó El cuarteto del millón de dólares.
Sentado al piano, Jerry Lee no podía menearse como Elvis, pero pronto atrajo la atención en sus presentaciones televisivas con el Steve Allen Show atacando el instrumento con los codos y pies, manifestando una sexualidad animal a través de una de las rolas emblemáticas del rocanrol: “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On”, que lo llevó al tercer lugar del Hit Parade en septiembre de 1957.
Se le consideró entonces un serio rival de Elvis Presley, pero como se casó con su sobrina Myra Gale de apenas 13 años, cuando llegaron ambos de gira artística por Inglaterra los diarios londinenses se lanzaron en contra del rocanrolero quien debió cancelar muchos conciertos. “What I’s Say” de Ray Charles fue su último hit en mayo de 1961. Durante una década no pudo volver a levantar el vuelo y de 10 mil dólares por tocada tuvo que bajar su cotización a 250. Se refugió en Europa, comenzó a vegetar y abusó de alcoholismo.
Influyó en pianistas mexicanos como Guillermo Briseño y Javier de la Cueva. Llegó a presentarse en México, donde se le considera con justicia uno de los ídolos más trascendentes del rocanrol.
Jerry Lee Lewis falleció en su casa en el condado de Desoto, Mississippi, al sur de Memphis, por “causas naturales”. Su séptima esposa, Judith, estuvo a su lado cuando murió y Lewis “le dijo, en sus últimos días, que le daba la bienvenida al más allá y que no tenía miedo”, según un comunicado en torno a su deceso.