Ingenieros e investigadores de la Universidad de Northwestern han creado el robot andante más pequeño en la historia, controlado por medio de un mando a distancia. Su tamaño es similar al de una pulga y tienen la forma y movimiento de un cangrejo.
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Mide medio milímetro de ancho; el robot tiene la capacidad de doblarse, arrastrarse, retorcerse, caminar, girar y saltar. El equipo de científicos también cuenta con modelos de robots miniatura con la forma de orugas, grillos y escarabajos.
La investigación fue publicada por el medio, Science Robotics y detalla que el robot cangrejo tiene excelentes funciones para realizar tareas en espacios reducidos. John A. Rogers, director del proyecto, dijo lo siguiente sobre su trabajo:
"La robótica es un campo de investigación emocionante, y el desarrollo de robots a microescala es un tema divertido para la exploración académica. Puede imaginarse a los microrobots como agentes para reparar o ensamblar pequeñas estructuras o máquinas en la industria o como asistentes quirúrgicos para limpiar arterias obstruidas, detener hemorragias internas o eliminar tumores cancerosos, todo en procedimientos mínimamente invasivos".
Yonggang Huang, director del trabajo teórico del cangrejo, también se refirió a su creación:
“Nuestra tecnología permite una variedad de modalidades de movimiento controlado y puede caminar con una velocidad promedio de la mitad de la longitud de su cuerpo por segundo. Esto es muy difícil de lograr a escalas tan pequeñas para los robots terrestres".
El robot funciona con un hardware complicado, que cuenta con una modalidad eléctrica e hidráulica. Su cuerpo es extremadamente elástico, los científicos utilizaron un material de aleación con memoria de forma con capacidad de adaptación al contacto. El instrumento también cuenta con un láser capaz de calentar distintas partes de su cuerpo para repararlo y manejar su dirección.