Kyle Larson vivió un fin de semana tan brillante como emotivo en el Bristol Motor Speedway. El piloto de Hendrick Motorsports selló una dominante victoria en la Food City 500 de la NASCAR Cup Series, liderando 411 de las 500 vueltas y llevándose ambas etapas de carrera.
Más allá del desempeño técnico, esta victoria tuvo un profundo significado personal: fue dedicada a Jon Edwards, su amigo y publicista, quien falleció inesperadamente días antes del evento.
“Esta es definitivamente para Jon. Ojalá estuviera aquí para celebrar, pero sé que está con nosotros en espíritu”, dijo Larson tras cruzar la meta con su Chevrolet #5, cerrando un fin de semana en el que también ganó la carrera de la Xfinity Series y terminó segundo en la Truck Series.
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El dominio de Larson no estuvo exento de presión. Denny Hamlin, en busca de su tercera victoria consecutiva en la Cup Series, mantuvo el ritmo en buena parte de la carrera, aunque nunca fue una amenaza real.
El top 5 lo completaron Ty Gibbs (tercero), Chase Briscoe (cuarto) y Ryan Blaney (quinto), quien corrió 175 vueltas con un solo juego de llantas, mostrando el menor desgaste que tuvo la pista de concreto pese a las expectativas previas. William Byron, Ross Chastain, Christopher Bell, AJ Allmendinger y Austin Dillon completaron el top 10, aunque Dillon cerró una vuelta por detrás del líder. Por su parte, el piloto mexicano Daniel Suárez terminó en la posición 33.
La victoria representa el segundo triunfo de Larson en la temporada y su segunda consecutiva en Bristol, además de ser la número 31 en su carrera dentro de la NASCAR Cup Series.
También marcó su 66ª victoria de etapa, empatando con Martin Truex Jr. como el piloto con más triunfos en etapas desde que esta modalidad fue implementada en 2017.
La carrera se corrió sin interrupciones por bandera amarilla en las últimas 235 vueltas, algo poco habitual en un óvalo corto como el de Bristol (0.533 millas).
La limpieza en pista contrastó con el ambiente emocional del paddock, marcado por las recientes pérdidas de figuras importantes en el deporte, como el periodista Al Pearce y el dueño de equipo Shige Hattori.
Con dedicatoria que tocó corazones, Kyle Larson transformó la velocidad en homenaje, haciendo de Bristol un escenario donde el talento y la emoción cruzaron la meta juntos.